Menghargai Otoritas

http://dlvr.it/SwC2PR

Bukit Seribu

http://dlvr.it/SvfPfm

Pengunduran Diri Pendeta Hebat

 Minggu lalu, saya menyampaikan khotbah terakhir saya sebagai pendeta di First Presbyterian Church of Arlington Heights. Saya telah mengambil keputusan bahwa saya tidak hanya meninggalkan jabatan saya sebagai kepala staf, tetapi saya juga akan meninggalkan pekerjaan sebagai pendeta. Saya tidak lagi mempunyai keinginan untuk melayani sebagai pendeta di gereja. Dalam khotbah saya, saya mengatakan kepada jemaat saya bahwa saya kelelahan menulis, menghafal dan menyampaikan khotbah minggu demi minggu selama 10 tahun, dan itu memang benar adanya. Namun, ada alasan lain mengapa saya keluar yang tidak sempat saya bahas dalam khotbah saya dan saya ingin menggunakan artikel ini untuk menyelami lebih dalam bagaimana saya mengambil keputusan.

Pengunduran Diri Pendeta Hebat

Saya telah menjadi bagian dari apa yang dikenal sebagai Pengunduran Diri Pendeta Hebat yang terjadi setelah pandemi ini. Barna melakukan survei nasional terhadap para pendeta dan, pada Maret 2022, 42% pendeta mempertimbangkan untuk berhenti. Alasannya bermacam-macam, namun lima alasan utama yang diberikan adalah sebagai berikut:

Stres yang sangat besar dalam pekerjaan: 56%

Saya merasa kesepian dan terisolasi: 43%

Perpecahan politik saat ini: 38%

Saya tidak senang dengan dampak peran ini terhadap keluarga saya: 29%

Saya tidak optimis mengenai masa depan gereja saya: 29%.

Saya dapat memahami semua hal ini, tetapi secara khusus, dua hal teratas adalah hal-hal yang sangat berperan dalam keputusan saya. Menjadi seorang pendeta sama seperti menjadi orang tua. Anda dapat membayangkan bagaimana rasanya memiliki anak, namun sampai Anda berperan, Anda tidak dapat sepenuhnya menghargai bagaimana rasanya memikul tanggung jawab merawat kehidupan 24/7. Hal yang sama juga berlaku untuk menjadi seorang pendeta. Anda pikir Anda tahu apa yang diharapkan, namun pengalaman hidup sangat berbeda dari imajinasi Anda tentang apa yang akan terjadi.

Jika saya harus mengartikulasikan perspektif saya tentang perbedaan antara keduanya, apa yang tidak Anda sadari adalah betapa Anda akan terlibat dalam kehidupan orang lain. Sebagai seorang pendeta, Anda berada di sana untuk semua puncak dan lembah. Anda berada di sana untuk merayakan pernikahan dan kelahiran. Anda juga berada di sana untuk penyakit, tragedi, dan kematian. Saya rasa tidak ada orang yang menjadi pendeta tanpa mengetahui bahwa Anda sedang mendaftar. Namun, kenyataan bahwa hal ini berdampak pada Anda secara mental dan emosional akan membebani Anda dalam jangka panjang.

Sebagai contoh, selama sebagian besar masa jabatan saya di First Pres, kami memiliki sekitar 1000 anggota. Dari 1000 orang tersebut, hanya sekitar 50 persen yang hadir secara rutin. Dari 500 orang itu, saya benar-benar mengenal sekitar 300 orang yang tidak dapat dikenali namanya. Artinya, saya mengetahui kisah-kisah mereka, sejarah mereka, detail-detail mendalam kehidupan mereka. Terkadang hal ini terjadi karena mereka sedang dalam krisis. Kadang-kadang saya mempelajari hal-hal ini saat menjalankan acara seperti pemakaman, pernikahan, dan pembaptisan. Terkadang ini terjadi karena kami menjadi teman.

Terlepas dari bagaimana saya mempelajari kisah mereka, saya membawa sejarah itu ke mana pun saya pergi. Setiap kali saya melihat mereka, mereka tahu bahwa saya mengetahui detail mendalam tentang kehidupan mereka; detail yang jarang dibagikan kepada orang lain. Karena saya paling sering bertemu orang-orang ini setiap minggu, informasi pribadi itu selalu ada di benak saya karena saya sering menanyakan kabar mereka. Saya ingin tahu apakah mereka sedang berjuang atau membuat kemajuan. Saya ingin tahu apakah saya dapat menawarkan sumber daya untuk membantu.

Apa yang tidak Anda sadari adalah, seiring berjalannya waktu, akumulasi semua pengetahuan tersebut mulai membebani Anda. Pikiran Anda adalah gudang segala macam rahasia dan, jika Anda manusia, Anda merasakan simpati dan empati atas penderitaan mereka. Oleh karena itu, lebih dari sekedar mencatat semua informasi tersebut, Anda juga menyadari kesulitan dan tantangan besar yang dihadapi jemaat Anda sehari-hari. Selain itu, mereka mengharapkan bimbingan dan harapan dari Anda.

Seperti hampir setiap aspek dari menjadi seorang pendeta, ini adalah pedang bermata dua. Merupakan suatu kehormatan untuk diberikan kesempatan untuk melihat aspek-aspek kehidupan orang-orang yang sangat pribadi ini, namun tanggung jawab yang menyertai hak istimewa tersebut sering kali sangat membebani sehingga mereka yang berada di luar pekerjaan penggembala tidak dapat sepenuhnya memahaminya.

1000 Bos

Aspek lain dari menjadi seorang pendeta adalah Anda tidak hanya mempunyai satu atasan. Tentu saja, sebagai seorang pendeta, Anda pada akhirnya bertanggung jawab kepada dewan atau badan pimpinan yang mengawasi pelayanan Anda. Namun, dalam praktiknya, atasan Anda adalah setiap orang yang memasuki komunitas Anda. Saat semua orang menyukai apa yang Anda lakukan, mungkin tidak terasa seperti itu, namun saat sekelompok orang merasa tidak puas dengan pesan atau keputusan Anda, maka Anda merasakan beban pengaruh mereka terhadap hidup Anda.

Dalam hal ini, penggembalaan mirip dengan politik. Seorang politisi dipilih oleh rakyat dan hanya aman jika para pemilih menyetujui pekerjaan mereka. Saat keadaan berubah, politisi yang dicintai itu bisa dengan cepat menjadi paria. Orang mungkin mengira dinamika seperti itu tidak akan terjadi di dalam gereja, namun yang tidak disadari oleh banyak orang adalah bahwa hal ini sering kali lebih buruk.

Di jemaat saya sebelumnya, seorang anggota yang merupakan mantan senator negara bagian di badan legislatif Pennsylvania menolak menjadi sukarelawan di dewan kami karena dia merasa bahwa dewan gereja terlalu kejam. Menurut saya itu luar biasa! Pria ini bekerja di tingkat tertinggi pemerintahan negara bagian dan dia merasa politik tidak terlalu beracun dibandingkan dengan menjadi sukarelawan untuk peran kepemimpinan di dewan gereja lokalnya.

Saya telah menjadi sasaran lemparan lumpur tersebut. Beberapa anggota komunitas saya sangat menentang kepemimpinan saya sehingga mereka mengambil langkah untuk menciptakan gerakan agar saya dicopot dari jabatan saya. Pada awalnya, ini adalah gerakan bawah tanah untuk meyakinkan pengurus gereja bahwa mayoritas umat paroki tidak puas dengan kepemimpinan saya. Ketika upaya itu tidak berhasil, mereka mengumumkan kepada publik dengan mengirimkan email ke seluruh jemaat untuk membangun momentum yang cukup untuk memecat saya secara paksa.

Sebagai seorang pendeta, Anda tahu bahwa Anda tidak akan bisa menyenangkan semua orang. Anda tahu bahwa beberapa orang akan tidak menyukai apa yang Anda lakukan. Anda berharap untuk mendatangkan orang-orang baru yang mengidentifikasi diri Anda dengan khotbah Anda, sementara orang lain akan keluar karena tidak setuju atau tidak menyukai gaya Anda. Namun ketika Anda melihat ada sekelompok orang yang tujuan utamanya adalah menghancurkan karier Anda, hal tersebut merupakan hal yang sangat berbeda yang tidak diharapkan oleh siapa pun, terutama dari orang-orang yang mengaku dirinya Kristen.

Syukurlah, kampanye mereka tidak berhasil, namun upaya mereka tentu saja menimbulkan kerusakan dan membuat saya bertanya-tanya: Apakah memimpin gereja benar-benar bernilai investasi jika ini adalah imbalan yang saya dapatkan?

Harapan yang Tidak Realistis

Meskipun persyaratannya berbeda dari satu denominasi ke denominasi lainnya, untuk menjadi pendeta di Gereja Presbiterian (AS), Anda harus memiliki gelar sarjana dan kemudian Anda harus pergi ke seminari dan menerima gelar Master of Divinity (M.Div). Bagi banyak profesi, gelar master mungkin merupakan program satu atau dua tahun. M.Div membutuhkan waktu minimal tiga tahun. Selain itu, Anda harus mengikuti berbagai ujian profesional (lebih dikenal sebagai ujian penahbisan) dan menjalani serangkaian magang di gereja dan rumah sakit. Jika Anda melihat dari sisi lain, gaji rata-rata untuk seorang pendeta PC (AS) adalah sekitar $55,000, yang hampir tidak cukup untuk hidup dan hampir tidak cukup untuk membayar kembali pinjaman mahasiswa Anda.

Selain itu, ada tujuh bidang di mana seorang pendeta diharapkan mahir. Pertama dan terpenting, Anda diharapkan menjadi pembicara profesional. Secara pribadi, saya menyukai bagian pekerjaan ini, namun banyak orang yang bersekolah di seminari yang saya temui mengalami kesulitan dalam berbicara di depan umum. Jika Anda termasuk dalam kategori ini, Anda langsung mendapat masalah, karena yang dilihat kebanyakan orang adalah Anda berbicara di depan umum di hari Minggu.

Keterampilan kedua yang diperlukan adalah bahwa Anda seperti CEO sebuah perusahaan, tidak hanya mengantisipasi apa yang diinginkan orang-orang di gereja Anda saat ini, tetapi juga bagaimana mendatangkan orang-orang baru. Anda harus mengembangkan bisnis dan, dalam kondisi yang kita alami saat ini, hal itu sangat sulit karena, seperti yang telah saya bahas di postingan sebelumnya, budayanya sedemikian rupa sehingga orang-orang tidak lagi ingin pergi ke gereja.

Anda juga harus menjadi penggalang dana profesional. Anda tidak hanya menggalang dana untuk gaji Anda sendiri dan staf apa pun yang bekerja bersama Anda, namun Anda juga menggalang dana untuk memelihara gedung dan membantu orang-orang yang mengalami kesulitan keuangan. Berbicara tentang membantu orang yang sedang berjuang, Anda juga diharapkan bisa menjadi konselor bagi orang yang membutuhkan bantuan. Seperti yang saya bahas di atas, terkadang Anda bertindak sebagai orang kepercayaan. Di lain waktu, Anda membantu orang memediasi konflik dan perselisihan.

Di gereja seperti saya, saya juga bertindak sebagai direktur sumber daya manusia. Ya, saya mempunyai komite yang bekerja bersama saya dan memberikan nasihat kepada saya, namun pada akhirnya saya bertanggung jawab untuk merekrut dan memberhentikan serta menciptakan budaya kerja yang positif. Di luar semua tugas sehari-hari ini, Anda berperan sebagai Pembawa Acara pada pembaptisan, pernikahan, dan pemakaman, yang berarti Anda jarang mendapat istirahat karena acara ini sering terjadi pada akhir pekan.

Selain itu, sebagai Pembawa Acara, orang-orang juga memandang Anda sebagai penjaga Alkitab dan penjaga ortodoksi yang berarti mereka bergantung pada Anda untuk menafsirkan Alkitab dengan benar untuk mereka. Hal ini sebenarnya sangat penting karena jika penafsiran Anda melewati batas yang dianggap sesat oleh orang lain, Anda berisiko anggota gereja mempertanyakan otoritas Anda untuk terus menafsirkan Alkitab bagi gereja.

Terakhir, Anda diharapkan menjadi pilar kebajikan, artinya Anda harus tidak bercacat atau suci secara moral. Pasangan Anda dan anak-anak Anda semuanya harus sempurna atau dekat dengannya. Yang paling penting, Anda harus mengasihi tanpa syarat, yang berarti Anda harus mengasihi semua orang di jemaat Anda dan menunjukkan kasih karunia dan pengampunan kepada mereka, tidak peduli betapa buruknya mereka memperlakukan Anda.

Jika digabungkan, Anda dapat melihat betapa gilanya hal ini:

Pembicara Profesional

CEO

Konselor

Penggalangan dana

Direktur Sumber Daya Manusia

Pembawa acara

Pilar Kebajikan

Di perusahaan normal, Anda akan memiliki orang berbeda yang melakukan sebagian besar pekerjaan ini; terkadang, banyak orang. Tidak ada seorang pun yang mampu menjadi mahir dalam semua keterampilan ini. Namun, para pendeta diharapkan melakukan semua hal ini dan melakukannya dengan baik dengan bayaran $55.000 setahun.

Kerusakan yang Tak Terlihat

Dalam podcast First Person New York Times, mereka mewawancarai Dan White, Jr. seorang pendeta Baptis dari New York. Meskipun saya akan merekomendasikan mendengarkan seluruh podcast (di bawah), gerejanya, seperti banyak gereja lainnya, mulai terpecah selama tahun-tahun Trump. Orang-orang di gerejanya terus keluar karena dia dianggap terlalu liberal atau terlalu konservatif. Kemarahan dan pertengkaran yang terus-menerus membuatnya kelelahan.

Dalam podcast tersebut, Dan menjelaskan tentang liburan yang telah lama tertunda. Setelah tidur 14 jam pada malam pertama, dia turun ke bawah dan menuang semangkuk sereal untuk dirinya sendiri. Tangannya gemetar hebat hingga dia hampir tidak bisa memegang sendok. Ketika guncangannya tidak mereda, dia meminta dokter melakukan serangkaian tes. Saat dokter menafsirkan hasilnya, dia menjelaskan bahwa mereka tidak menemukan penyakit, namun otak Dan tampak sangat mirip dengan seseorang yang kembali dari zona perang dan mengalami PTSD.

Seorang psikolog kemudian menanyakan serangkaian pertanyaan kepada Dan tentang kehilangan yang dialaminya di gereja. Dia akhirnya menghitung 180 hubungan yang hilang karena kematian atau orang-orang yang meninggalkan gereja. Ini semua adalah kehilangan dimana dia tidak pernah diberi kesempatan untuk berduka, namun harus terus menjadi pemimpin di komunitasnya terlepas dari betapa menyakitkannya secara emosional hubungan yang terputus ini. Hasilnya Dan menginternalisasikan semua trauma yang belum diproses ini, yang berkontribusi pada kondisi neurologisnya.

Ketika saya mendengar podcast ini, saya sedang menjalani cuti panjang di Inggris pada tahun 2022. Saya sedang mencoba untuk memutuskan apakah saya ingin tetap di pos saya atau meninggalkan tugas penggembalaan bersama-sama. Ketika saya mendengarkan Dan berbicara, saya merasa seperti seseorang akhirnya mengungkapkan pengalaman saya sendiri. Sebagai pendeta, saya merasa seperti karung tinju dan tidak peduli berapa banyak pelecehan yang dilancarkan, saya hanya harus tersenyum dan menanggungnya. Dan akhirnya meninggalkan gereja dan mengatakan itu adalah keputusan terbaik yang pernah dibuatnya.

Pola Pikir Pertumbuhan vs. Pola Pikir Tetap

Saya telah menghabiskan banyak waktu dalam terapi selama bertahun-tahun sebagai cara untuk mengatasi tantangan gereja. Terapis saya yang terbaru memperkenalkan saya pada konsep pola pikir berkembang vs. pola pikir tetap. Pola pikir berkembang adalah ketika seseorang bersedia mengambil risiko, senang mempelajari hal-hal baru, dan tidak takut gagal. Sebaliknya, orang dengan fixed minded tidak suka ditantang. Mereka menganggap kegagalan sebagai batas kemampuan mereka. Mereka cenderung takut mempelajari hal-hal baru, terutama jika pendidikan tersebut mengganggu pandangan dunia mereka saat ini.

Saya sangat menganut pola pikir berkembang dan saya berasumsi itulah tujuan keseluruhan gereja. Ketika saya menjadi seorang pendeta, saya berpikir bahwa alasan mengapa sekelompok orang ini berkumpul setiap hari Minggu adalah untuk mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan mendalam tentang kehidupan dan mendorong diri kita sendiri untuk menjadi manusia yang lebih baik. Apa yang saya pelajari selama 10 tahun terakhir adalah asumsi saya salah. Meskipun pasti ada beberapa orang yang datang ke gereja karena alasan yang saya uraikan di atas (ini adalah beberapa pendukung terbesar saya), mayoritas orang yang menghadiri gereja berada dalam kategori pola pikir tetap.

Kebanyakan orang Kristen tidak ingin pemikiran mereka ditantang. Mereka datang ke gereja untuk memperkuat apa yang mereka yakini sepanjang hidup mereka. Dari sudut pandang mereka, tugas pendeta bukanlah mendorong mereka untuk bertumbuh, namun meyakinkan mereka bahwa mereka sudah berada di jalur yang benar. Pembelajaran apa pun harus mendukung garis partai dan meyakinkan mereka bahwa investasi sumber daya mereka di gereja akan membuahkan hasil, terutama setelah mereka mencapai akhirat.

Ini adalah kebalikan dari cara saya berfungsi. Meskipun saya selalu berusaha mengakhiri pesan saya dengan harapan, tujuan saya adalah membuat Anda berpikir. Tidak ada yang terlarang. Saya tidak punya masalah membongkar sistem kepercayaan tradisional Kristen demi logika dan nalar, terutama jika sistem itu membantu kita memahami dunia. Meskipun sebagian besar pendeta menghindari perbedaan dan lebih memilih pemikiran hitam dan putih, saya percaya kita menemukan kehadiran Tuhan dengan menggali kompleksitas dari detail tersebut.

Oleh karena itu, saya akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa keahlian dan perspektif khusus saya tidak sesuai dengan institusi gereja. Apa yang saya tawarkan bukanlah apa yang dicari kebanyakan orang Kristen, dan itulah alasan lain saya memutuskan untuk melanjutkan. Saya menyadari bahwa jika saya menghabiskan sisa hidup saya melawan sistem yang tidak dirancang untuk orang seperti saya, saya akan menjadi manusia yang marah, getir, dan hancur.

Layanan Terakhir

Saya mengumumkan pengunduran diri saya dari gereja pada Mei 2023 dan menghabiskan musim panas dengan mengucapkan selamat tinggal kepada jemaat. Seperti yang saya sampaikan di awal artikel ini, saya menyampaikan khotbah terakhir saya pada hari Minggu lalu (27 Agustus 2023). Saya sebenarnya terpesona dengan banyaknya orang yang keluar untuk mengucapkan selamat tinggal. Lebih dari 360 orang hadir dan 80 orang online. Musiknya luar biasa (Coldplay, U2 dan The Beatles) dan menurut saya saya memberikan salah satu khotbah terbaik yang pernah saya khotbahkan berjudul Perubahan (di bawah).

https://www.binsarinstitute.id/2023/09/pengunduran-diri-pendeta-hebat.html

Departure: Why I Left the Church

 

Departure: Why I Left the Church

This past Sunday, I preached my last sermon as the pastor of First Presbyterian Church of Arlington Heights. I have made the decision that I’m not only leaving my post as head of staff, but I’m going to be leaving the pastorate all together. I no longer have a desire to serve as a pastor in the church. In my sermon, I told my congregation that I was exhausted from writing, memorizing and preaching sermons week after week for 10 years, which is true. However, there are other reasons why I'm leaving that I didn't have time to discuss in my sermon and I want to utilize this article to do a deep dive into how I came to my decision.

The Great Pastor Resignation

I have become part of what is known as the Great Pastor Resignation that came in the wake of the pandemic. Barna did a national survey of pastors and, as of March 2022, 42% of pastors considered quitting. The reasons for this are myriad, but the top five reasons given are as follows:

The immense stress of the job: 56%

I feel lonely and isolated: 43%

Current political divisions: 38%

I am unhappy with the effect this role has had on my family: 29%

I am not optimistic about the future of my church: 29%

I can relate to all of these, but in particular, the top two are the ones that figured heavily into my decision. Being a pastor is like being a parent. You can imagine what it’s like to have a child, but until you are in the role, you cannot fully appreciate what it’s like to shoulder the responsibility of caring for a life 24/7. The same is true for being a pastor. You think you know what to expect, but the lived experience is very different from your imaginings of what it will be.

If I was to articulate my perspective on the contrast between the two, what you don’t realize is how enmeshed you will become in other people’s lives. As a pastor, you are there for all the peaks and the valleys. You are there to celebrate the weddings and the births. You are also there for the sicknesses, tragedies and deaths. I don’t think anyone becomes a pastor not knowing this is what you are signing up for. However, the reality of what this does to you mentally and emotionally is taxing over the long haul.

As an example, for most of my tenure at First Pres, we had around 1000 members. Of those 1000, only about 50 percent would attend on a regular basis. Out of those 500, I really got to know about 300 people beyond name recognition. What this means is I know their stories, their history, the intimate details of their lives. Sometimes this happened because they were in crisis. Sometimes I learned these things while performing functions for them like funerals, weddings and baptisms. Sometimes this happened because we became friends. 

Irrespective of how I learned their story, I carry that history wherever I go. Whenever I see them, they know that I know intimate details about their lives; details that are rarely shared with others. Since I see these people most every week, that personal information is always at the top of my mind because I will often ask how they are doing. I want to know if they are struggling or making progress. I want to know if I can offer resources to help.

What you don’t realize is that, over time, the accumulation of all that knowledge starts to weigh you down. Your mind is a repository for all sorts of secrets and, if you’re human, you feel sympathy and empathy for their suffering. Therefore, beyond just keeping track of all that information, you’re aware of the deep hardships and challenges that your congregants cope with day-to-day. Moreover, they look to you for guidance and hope.

Like almost every facet of being a pastor, this is a double-edged sword. It is a privilege to be given a window into these very private aspects of people’s lives, but the responsibility that comes with that privilege can often be overwhelming in ways that those on the outside of the pastorate cannot fully comprehend.

1000 Bosses

Another aspect of being a pastor is that you don’t just have one boss. Sure, as a pastor, you are ultimately responsible to a board or governing body that oversees your ministry. However, in practice, your boss is every person who walks through the door of your community. When everyone likes what you’re doing, it may not feel that way, but the moment a group of people become discontent with your messages or decisions, then you feel the weight of their leverage over your life.

In this way, the pastorate is similar to politics. A politician is elected by the people and is only as safe as the voters who approve of their work. The moment the tides shift, that same beloved politician can quickly become a pariah. One would think such dynamics would not be present in the church, but what many people do not realize is that it’s often worse.

In my previous congregation, a member who was a former state senator for the Pennsylvania legislature refused to volunteer for our boards because he felt that church boards were too cutthroat. I found that to be incredible! This man worked at the highest levels of state government and he felt politics were less toxic than volunteering for a leadership role on the board of his local church.

I’ve been the target of the mudslinging. Some members of my community were so opposed to my leadership that they took steps to create a movement to have me removed from my post. At first it was an underground movement to convince the governing board of the church that a majority of parishioners were discontent with my leadership. When that effort was unsuccessful, they went public by sending out an e-mail to the entire congregation to build enough momentum to have me forcibly removed.

As a pastor, you know you’re not going to be able to please everyone. You know that some people are going to dislike what you do. You expect to bring new people through the door who identify with your preaching, while others will leave who disagree or don’t like your style. But when you see that there is a group of people whose sole goal is to dismantle your career, that is an entirely different beast that no one expects, particularly from people who supposedly label themselves Christians.

Thankfully, their campaign was unsuccessful, but their efforts certainly caused damage and left me wondering: Is leading the church really worth the investment if this is what I’m going to get in return?

Unrealistic Expectations

Although the requirements differ from denomination to denomination, to become a pastor in the Presbyterian Church (USA), you have to possess a bachelor’s degree and then you have to go to seminary and receive a Masters of Divinity (M.Div). For many professions, a masters is maybe a one or two year program. The M.Div takes a minimum of three years. On top of this, you have to take a variety of professional exams (better known as ordination exams) and go through a series of internships in churches and hospitals. When you come out on the other side, the average salary for a PC(USA) pastor is around $55,000, which is barely enough to live on and not nearly enough to pay back your student loans.

On top of this, there are seven areas where a pastor is expected to be proficient. First and foremost, you are expected to be a professional speaker. Personally, I love this part of the job, but many of the people I went to seminary with struggled with public speaking. If you fall into this category, immediately you have a problem, since what most people see is your public speaking on Sunday. 

The second required skill is that you are like the CEO of a company, anticipating not only what the current people in your church want, but also how to bring new people through the door. You have to grow the business and, under the conditions we are in right now, that’s super difficult because, as I’ve discussed in previous posts, the culture is such that people don’t really want to go to church anymore.

You also have to be a professional fundraiser. Not only are you raising money for your own salary and whatever staff you might have working with you, but you are also raising money to maintain the building and to help people who are struggling financially. Speaking of helping people who are struggling, you are also expected to be a counselor for people who need help. As I discussed above, sometimes you act as a confidant. Other times you’re helping people mediate conflict and disputes. 

In a church like mine, I am also acting as a human resource director. Yes, I have a committee who works alongside me and advises me, but I’m ultimately responsible for hiring and firing as well as creating a positive workplace culture. Beyond all of these day-to-day tasks, you serve as a Master of Ceremonies at baptisms, weddings, and funerals, which means you rarely get a break as these events often happen on weekends. 

Furthermore, as the Master of Ceremonies, people also look to you as the keeper of the Bible and the guardian of orthodoxy meaning they depend on you to correctly interpret the Bible for them. This one is actually really important because if your interpretation crosses the line into what others deem heretical, you risk members of the church questioning your authority to continue interpreting the Bible for the church. 

Finally, you are expected to be a pillar of virtue, meaning you must be blameless or morally pure. Your spouse and your children should all be perfect or close to it. Most importantly, you must be unconditionally loving, meaning you have to love everyone in your congregation and show them grace and forgiveness, no matter how poorly they treat you.

Putting all this together, you can see how crazy this is: 

Professional Speaker

CEO

Counselor

Fundraiser

Human Resources Director

Master of Ceremonies

Pillar of Virtue

In a normal company, you would have a different person doing most of these jobs; sometimes, multiple people. Nobody is capable of being proficient at all of these skills. And yet, pastors are expected to do all of these things and do them well for $55,000 a year.

Unseen Damage

In the New York Times podcast First Person, they interviewed Dan White, Jr. a Baptist pastor from New York. Although I would recommend listening to the whole podcast (below), his church, like many others began to split during the Trump years. People in his church kept leaving either because he was perceived as too liberal or too conservative. The constant anger and bickering left him exhausted.

In the podcast, Dan describes going on a long overdue vacation. After sleeping 14 hours the first night, he came downstairs and poured himself a bowl of cereal. His hands were shaking so badly that he could barely hold the spoon. When the shaking didn’t subside, he had a doctor perform a battery of tests. As the doctor interpreted the results, he explained that they found no diseases, but Dan's brain looked very similar to someone who had come back from a warzone and is experiencing PTSD.

A psychologist then asked Dan a series of questions about the losses he had experienced in the church. He ended up counting 180 different lost relationships due to death or people leaving the church. These are all losses where he was never given a chance to mourn, but had to continue to be the leader in his community regardless of how emotionally painful these severed relationships might have been. The result is that Dan internalized all this unprocessed trauma, which was contributing to his neurological condition.

When I heard this podcast, I was on sabbatical over in England in 2022. I was in the middle of trying to discern if I wanted to stay at my post or leave the pastorate all together. When I listened to Dan speak, I felt like someone was finally putting words to my own experience. As the pastor, I felt like a punching bag and no matter how much abuse was thrown my way, I simply had to grin and bear it. Dan ultimately left the church and said it was the best decision he ever made. 

Growth Mindset vs. Fixed Mindset

I’ve spent a lot of time in therapy over the years as a way of processing the challenges of the church. My most recent therapist introduced me to the concept of growth mindset vs. fixed mindset. A growth mindset is when a person is willing to take chances, enjoys learning new things and is not afraid to fail. Conversely, people with fixed mindsets don’t like to be challenged. They perceive failure as the limit of their abilities. They tend to be scared of learning new things, particularly if that education disrupts their current worldview.

I am firmly in the camp of growth mindset and I assumed that was the entire purpose of the church. When I became a pastor, I thought that the reason why this group of people gathered every Sunday was to explore deep questions about life and to push ourselves to become better humans. What I have learned over the last 10 years is that my assumption was wrong. Although there are definitely some people who come to church for the reasons I outlined above (these are some of my biggest supporters), the majority of people who attend churches are in the fixed mindset category.

Most Christians don’t want their thinking challenged. They come to church to reinforce what they’ve believed their entire lives. From their perspective, the job of the pastor is not to push them to grow, but to reassure them that they are already on the right track. Any learning should support the party line and comfort them that their investment of resources in the church will result in a payoff somewhere down the line, particularly once they reach the afterlife.

This is the exact opposite of how I function. Although I always try to end my messages with a sense of hope, my goal was to make you think. Nothing was off limits. I have no problem dismantling the traditional Christian belief system in service of logic and reason, particularly if it helps us make sense of the world. Whereas most pastors eschew nuance in favor of black and white thinking, I believe we discover God’s presence by digging into the complexity of those details.

Hence, I eventually came to the conclusion that my particular skillset and perspective is a mismatch for the institutional church. What I offer is not what most Christians are looking for, which is another reason I’ve decided to move on. I realized that if I spend the rest of my life fighting a system that is not designed for someone like me, I’m going to end up an angry, bitter, broken shell of a human being.

The Final Service

I announced my resignation from the church in May of 2023 and spent the summer saying goodbye to the congregation. As I stated at the beginning of this article, I preached my last sermon this past Sunday (August 27, 2023). I was actually blown away by the number of people who came out to say goodbye. More than 360 people were in attendance and 80 online. The music was awesome (Coldplay, U2 and The Beatles) and I would say that I gave one of the best sermons I’ve ever preached called Change (below).

https://www.binsarinstitute.id/2023/09/departure-why-i-left-church.html

Book Review Challenge

https://www.binsarinstitute.id/2023/08/book-review-challenge.html

Tahukah Anda tempat terbaik untuk mengiklankan bisnis Anda

Sistem baru ini akan memberi tahu Anda hal itu!

Mulai hanya dengan $5 per bulan!

Sejauh ini, Direktori Online Terbesar Saat Ini!

Sistem ini telah hilang dari Internet selama 25 tahun!

https://mymarketingformula.com/?r=2p7j8qzh4s&c=bin22

Original text

Hubungan Agama dan Masyarakat, Moderasi Beragama, Politik Nusantara

http://dlvr.it/SvT4Rr

https://www.mymarketingformula.com/?r=2p7j8qzh4s&c=bin23

Sunset di Bukit Seribu, Sumba.

http://dlvr.it/SvSVlp